Waszyngton to centrum polityczne Stanów Zjednoczonych – stolica kraju i jednocześnie siedziba prezydenta, Kongresu, ministerstw, departamentów oraz urzędów federalnych. To, co dzieje się nad Potomakiem, obserwowane jest z najwyższą uwagą zarówno w Ameryce, jak i na świecie. Lokalizacja Waszyngtonu była wynikiem kompromisu między dążeniami stanów Północy i Południa do założenia stolicy kraju na swoim terytorium. Ważnym powodem była także niska cena ziemi w tym rejonie. Miasto leży na obszarze Dystryktu Kolumbia, nad rzeką Potomac oraz jej dopływami, Anacostia i Rock Creek. Wybudowano je na terenach bagiennych, gdzie latem panują dotkliwe upały i jest wysoka wilgotność powietrza, a zimy bardzo chłodne.
Stolica Stanów Zjednoczonych ma charakterystyczną promienistą zabudowę, nietypową dla miast amerykańskich. Sieć szerokich arterii zbiega się w dwóch centrach, z których jednym jest Kapitol – siedziba Kongresu, a drugim Biały Dom – siedziba prezydenta. Obydwie budowle łączy szeroka aleja – centrum handlowe stolicy. Kongres, Biały Dom i mauzoleum Lincolna wyznaczają tzw. trójkątne „serce” stolicy. Miasto podzielone jest na części : północno – wschodnią, północno – zachodnią, południowo – wschodnią i południowo – zachodnią . 12 szerokich alei, które otrzymały nazwy stanów, przecinają po przekątnych regularną siatkę ulic na wielkich rondach. Ulice biegnące z północy na południe są ponumerowane, a ze wschodu na zachód – oznaczone literami. W północnej i północno – wschodniej części mieszczą się siedziby przedstawicielstw dyplomatycznych. Wschodnią zajmują dzielnice mieszkaniowe ludności afroamerykańskiej.
Miasto leży na kilku wzniesieniach. Najsłynniejszym jest wzgórze Kapitol, zwieńczone ogromną kopułą gmachu Kongresu. Mieści się w nim ośrodek władzy ustawodawczej – Kongres, oraz sądowniczej – Sąd Najwyższy. W czasie obrad Kongresu nad kopułą pali się latarnia. Wystrój w całości utrzymany jest w stylu kolonialnym, a okazałe korytarze zdobią pomniki i popiersia dawnych mężów stanu. Tutaj znajduję się również Biblioteka Kongresu, zawierająca największą na świecie kolekcję książek, manuskryptów i dokumentów.
Od 200 lat Biały Dom jest oficjalną siedzibą prezydentów Stanów Zjednoczonych. Jest to neoklasycystyczna budowla a każdy prezydent pozostawia tu coś po sobie. Od czasów Thomasa Jeffersona Biały Dom udostępniany jest zwiedzającym. Dla turystów otwarte są pokoje recepcyjne na parterze. Rodzina prezydenta zajmuje wyższe piętra. Najważniejszym jest Gabinet Owalny, w którym pracuje prezydent.
Waszyngton to nie tylko Kongres i Biały Dom, ale również liczne ministerstwa, w tym potężny Pentagon, agencje federalne i instytucje współpracujące z rządem. Budynek głównej siedziby Federalnego biura Śledczego – elitarnej organizacji, której celem jest utrzymanie praworządności w kraju – przypomina fortecę. Pentagon – kwatera główna amerykańskich sił zbrojnych, zaliczany jest do największych budynków na świecie. Ten wyjątkowo chroniony budynek uległ zniszczeniom podczas ataku terrorystycznego 11. 09. 2001 r.
66 % mieszkańców miasta to ludność afroamerykańska. Tysiące murzynów przybyło do Waszyngtonu po wojnie secesyjnej w poszukiwaniu schronienia przed prześladowaniami rasowymi. Segregacja rasowa była tu zakazana w miejscach publicznych. W 1867 r. założono Howard University – jedyny uniwersytet w Stanach Zjednoczonych, który przyjmował czarnoskórych studentów. W latach 70. XIX w. Murzyni stanowili już 1/3 ze 150000 mieszkańców miasta. Jednak rosnąca przestępczość oraz powiększanie się obszarów nędzy doprowadziły w 1920 r. do powtórnego wprowadzenia segregacji rasowej. Dwie społeczności – czarni i biali – żyły zupełnie oddzielnie do 1948 r.
XX w. to czas intensywnej rozbudowy miasta i rozwoju przemysłu. Znajdują się tu zakłady przemysłu poligraficznego i spożywczego. Stolica jest dużym węzłem komunikacyjnym : ma 3 lotniska, a także port rzeczny, dostępny dla statków morskich. Współczesny Waszyngton to miasto kontrastów, zderzenia bogactwa z biedą i zacofaniem.
Waszyngton pełni także rolę jednego z głównych ośrodków naukowo – kulturalnych w kraju. Ma tu siedziby kilkanaście wyższych uczelni, jak również wiele instytutów i towarzystw naukowych o znaczeniu ogólnokrajowym. Miasto ma bogatą ofertę dla zwiedzających . Jedną z największych atrakcji jest Narodowe Muzeum Lotnicze i kosmiczne, gdzie co roku przybywa ponad 10 mln turystów. Licznie odwiedzane jest też Narodowe Muzeum Historii Ameryki.
Znalezienie hotelu na każdą kieszeń z reguły nie stanowi problemu. W miarę zbliżania się do miasta mija się ich dziesiątki – usytuowane są przy samej autostradzie. Ja zatrzymałam się w czterogwiazdkowym hotelu AKA Washington . Jest to całkiem nowy wieżowiec w odległości spacerowej od Białego Domu w sercu Waszyngtonu DC. Elegancki i współczesny, dobrze umeblowany i wyposażony z centrum odnowy biologicznej. Hotel dysponuje przestronnymi, ekskluzywnymi apartamentami z pięknymi widokami na miasto z dobrze wyposażonymi kuchniami , luksusowymi, miękkimi oraz mocnymi płótnami i ręcznikami , lub hipoalergicznymi wyrobami jak np. poduszki a także , cyfrową telewizją i szybkim Internetem ,Sony Wega TV i DVD, Sony stereo dla graczy, Bosch pralką i suszarką. A oszałamiająca kawiarnia serwuje wszelkiego rodzaju potrawy przez cały tydzień. Jest to hotel godny polecenia zarówno dla osób przybyłych w interesach jak i również w celach turystycznych.
Waszyngton to wielonarodowościowe i wielokulturowe miasto . Projekt rozległego miasta miał symbolizować ideę wolności. W Waszyngtonie znajdują się najważniejsze pomniki i miejsca pamięci narodowej, a muzea przechowują te najcenniejsze w historii Ameryki eksponaty.
